Ik zal eerlijk zijn: ik heb mezelf bijna uit de sollicitatie gepraat. Toen ik 35® voor het eerst tegenkwam, was mijn eerste reactie dat het misschien net iets boven mijn niveau lag. Een digital agency dat werkt voor grote klanten als Greenchoice en Bose, en ik wist niet zeker of ik dat wel aankon. Maar mijn nieuwsgierigheid won het, dus waarom ook niet? Ik stuurde mijn portfolio op. Blijkbaar vonden ze het goed.
De eerste dag (en de tien apps die ik moest downloaden)
Op mijn eerste ochtend kreeg ik een lijst met tools die ik moest installeren: Slack, Linear, Notion, GitHub, 1Password... Het voelde als veel. Maar binnen een week snapte ik waarom. Samen vormen die tools een soort ecosysteem dat alles soepel laat lopen. Linear houdt taken bij, Notion bevat de documentatie, GitHub is waar de code staat en Slack is waar je collega's om 11 uur 's ochtends reageren op je paniekbericht.
Het ritme van de week hielp me snel landen. Elke maandagochtend verzamelt het hele team zich rond de lunchtafel om samen de week te plannen. Elke vrijdag is er Demo Day, waar iedereen die wil kan laten zien waar die aan heeft gewerkt, gevolgd door een korte retro en natuurlijk onze weekendplannen. Het klinkt simpel, maar die structuur maakte alles meteen een stuk minder chaotisch.
Waar ik echt aan werkte
Voor mijn stage verwachtte ik dat ik vooral front-end features zou bouwen. In werkelijkheid werd het veel meer dan dat.
De eerste weken waren bewust gestructureerd. Elke nieuwe stagiair begint met het bouwen van een kleine socialmedia-applicatie. Dat is een crashcourse in de tools, workflow en ontwikkelstandaarden die binnen het bedrijf worden gebruikt. Ik moet toegeven dat ik toen vooral snel aan echt klantwerk wilde beginnen en het nut er niet helemaal van inzag. Maar achteraf heeft die kans om eerst het proces te leren me later veel vermijdbare fouten bespaard.
Daarna was het tijd om echt aan de slag te gaan. Ik werd betrokken bij echte klantprojecten en werkte mee aan applicaties voor web, mobile en e-mail. Soms betekende dat nieuwe features bouwen, andere keren bugs opsporen. Misschien wel het waardevolste dat ik heb geleerd, is hoe professionele softwareontwikkeling echt werkt: werk plannen voordat je code schrijft, samenwerken via pull requests, samenwerken met designers en projectmanagers, en software bouwen die moet werken voor echte gebruikers in plaats van alleen voor een opdracht op school.
Niet alles was code. Onderweg kreeg ik ook wat ik sidequests noem: onboarding-schermen ontwerpen in Figma, motion graphics maken in After Effects en helpen waar een extra paar handen nodig was. Het bleek dat die losse skills die ik op school had geleerd toch echt nuttig waren.
De dingen die niemand je vooraf vertelt
Je gaat het gevoel hebben dat je achterloopt, maar dat is oké. Ik was oprecht bang voordat ik begon. Wat als ik alles vergeten was? Wat als ik niet goed genoeg was? Dat was ik niet vergeten. En ik was goed genoeg. Het team maakte heel duidelijk dat vragen stellen niet alleen oké was, maar verwacht werd. Als ik vastliep, gaf niemand me het gevoel dat ik dom was omdat ik iets vroeg.
Feedback in een developmentomgeving is anders dan op school. Een code review is niet persoonlijk. Het is iemand die zegt: "verplaats deze functie" of "haal deze console log weg", en dat is het. De eerste keer dat je feedback krijgt die puur feitelijk en praktisch is, zonder emotionele lading, valt het kwartje. Je past het aan, je leert ervan en je gaat door.
Perfectionisten kunnen hier juist goed op hun plek zitten. Ik had mijn perfectionisme altijd gezien als iets dat ik moest oplossen, iets dat me vertraagde. Het blijkt dat bedrijven het juist fijn vinden als een stagiair goed nadenkt en probeert zo dicht mogelijk bij perfectie te komen. Die nieuwe blik veranderde veel voor me. Ik ben het niet kwijtgeraakt, ik heb alleen geleerd me er minder door te laten tegenhouden.
De kleine dingen doen ertoe. Dagelijkse wandelingen, samen lunchen, de vrijdagborrel; het zijn geen extraatjes, maar precies de dingen die een klein team laten werken. De cultuur bij 35® is echt ontspannen, en dat ik daar vanaf dag één in werd meegenomen maakte een groot verschil.
Tips als je eraan denkt om te solliciteren
Zorg dat je iets echts kunt laten zien. Mijn portfolio website kostte me de gebruikelijke bloed, zweet, tranen en heel wat late avonden, maar het is wel wat me binnenbracht.
Probeer de basis te leren voordat je begint. Ik leerde mezelf React en Tailwind als leuke zomeractiviteit. Ik was absoluut geen expert, maar doordat ik de fundamentals kende, kon ik vliegend van start in plaats van helemaal vanaf nul te beginnen. Dat maakte de eerste week een stuk minder spannend.
Blijf vragen stellen! Niemand verwacht dat je alles al weet. Het enige wat je vertraagt, is drie uur in stilte vastzitten voordat je toegeeft dat je hulp nodig hebt. Nieuwsgierig zijn is geen misdaad, het is een zegen!
Wat ik meeneem
Zes maanden. Meer dan zeven frameworks. Brein functioneert nog.
Nee, maar eerlijk: ik kwam binnen zonder zeker te weten of ik developer of designer wilde worden. Ik ga weg met de wetenschap dat ik allebei kan zijn, en dat een voet in beide werelden juist een kracht is, geen teken van twijfel. Ik begrijp databases, API's en authenticatie nu. Ik weet hoe ik tussen disciplines kan schakelen. Ik weet hoe een echte teamworkflow eruitziet. En ik weet dat wat ik dacht dat mijn grootste zwakte was, perfectionisme, iets is dat ik juist goed kan gebruiken.
Als je student bent en je afvraagt of 35® de juiste plek is voor je stage, is het eerlijke antwoord: dat hangt ervan af of je comfortabel wilt blijven of wilt groeien. Ik wilde groeien. Als ik terugkijk, zou ik niets veranderen.